LIGA.ID – Arsenal sukses mengamankan tiga poin penting setelah mengalahkan Fulham dengan skor 2-1 dalam pertandingan Premier League di Emirates Stadium. Bukayo Saka menjadi sorotan dengan golnya setelah kembali dari cedera panjang, sementara Mikel Merino juga turut mencetak gol untuk membawa The Gunners unggul. Rodrigo Muniz sempat memperkecil ketertinggalan bagi Fulham, tetapi tidak cukup untuk menggagalkan kemenangan tuan rumah.
Babak Pertama: Arsenal Unggul Lewat Gol Merino
Arsenal tampil dominan sejak menit awal dengan penguasaan bola yang lebih baik. Fulham, yang mengandalkan serangan balik, berusaha menahan gempuran lini depan The Gunners.
Gol pertama Arsenal datang di menit ke-37 melalui Mikel Merino. Bermula dari umpan terobosan Jurrien Timber kepada Ethan Nwaneri, pemain muda ini memberikan assist kepada Merino yang kemudian melepaskan tembakan yang sempat membentur pemain lawan sebelum masuk ke gawang Bernd Leno. Skor 1-0 untuk Arsenal bertahan hingga turun minum.
Fulham kesulitan menciptakan peluang di babak pertama. Mereka hanya mampu melepaskan dua tembakan dengan xG (expected goals) sangat rendah, 0.03. Sebaliknya, Arsenal yang lebih agresif mencatatkan tujuh tembakan dengan xG 0.68.
Babak Kedua: Kembalinya Bukayo Saka dan Golnya yang Krusial
Di babak kedua, Arsenal tetap mendominasi jalannya laga. Beberapa peluang berbahaya tercipta, termasuk dari Gabriel Martinelli dan Merino, tetapi masih bisa digagalkan oleh pertahanan Fulham.
Momen spesial terjadi di menit ke-66 ketika Bukayo Saka akhirnya kembali merumput setelah tiga bulan absen karena cedera. Masuk menggantikan Ethan Nwaneri, Saka mendapat sambutan meriah dari para pendukung Arsenal.
Tak butuh waktu lama bagi Saka untuk memberikan dampak. Pada menit ke-73, Martinelli mengirimkan umpan silang ke tiang jauh, dan Saka dengan tenang menanduk bola ke dalam gawang. Gol ini menjadi bukti betapa pentingnya Saka bagi Arsenal, terutama menjelang laga besar melawan Real Madrid di Liga Champions.
Fulham Berusaha Bangkit, tetapi Terlambat
Setelah tertinggal 2-0, Fulham mulai meningkatkan intensitas serangan. Beberapa pergantian dilakukan oleh pelatih Marco Silva, termasuk memasukkan Ryan Sessegnon dan Rodrigo Muniz untuk menambah daya gedor.
Fulham akhirnya mencetak gol di menit ke-90+4. Sessegnon menerima umpan di sisi kanan dan mengirimkan bola ke kotak penalti. Muniz menyambar bola yang membentur William Saliba sebelum melewati David Raya. Skor menjadi 2-1, tetapi dengan hanya tiga menit tersisa, Fulham tidak mampu mencari gol tambahan.
Statistik dan Fakta Menarik
- Bukayo Saka kini telah mencatatkan 10 gol dan 13 assist di semua kompetisi musim ini.
- Arsenal tetap tidak terkalahkan saat mencetak gol pertama dalam pertandingan Premier League musim ini (14 kemenangan, 5 seri).
- Fulham mengalami kekalahan tandang beruntun di Premier League untuk pertama kalinya sejak Januari 2024.
- Arsenal kini hanya berjarak sembilan poin dari Liverpool di puncak klasemen dan masih berpeluang dalam perburuan gelar.
Dampak bagi Kedua Tim
Bagi Arsenal, kemenangan ini menjadi modal penting sebelum menghadapi Everton di laga berikutnya serta duel berat melawan Real Madrid di Liga Champions. Arteta tentu lega melihat Saka kembali dalam kondisi terbaiknya, meskipun ada kekhawatiran dengan cedera yang dialami Gabriel Magalhães.
Di sisi lain, Fulham harus segera bangkit jika ingin menjaga peluang tampil di kompetisi Eropa musim depan. Mereka akan menghadapi Liverpool di pertandingan selanjutnya, sebuah laga yang akan menjadi ujian berat bagi tim asuhan Marco Silva.